建筑混凝土是相对耗能最低的材料，在基本建设中应用最为广泛。占混凝土质量6／7左右的砂、石是混凝土的骨架。是消耗自然资源最大的材料，据估算，现全国每年建筑骨料用量约为70多亿t。从20世纪6O年代起，水电系统的土木建设工程就开始就地取材，进行机制砂石的生产和应用的研究，并开始在工程上使用。
我国有大量的金属矿和非金属矿，在采矿和加工过程中伴随产生约20％～80％的尾矿，有相当数量的尾矿没有合理利用，已约有上百亿吨的尾矿大量堆积，特别是小型矿山，尾矿随意堆放，占用土地，污染环境，埋下隐患，造成重大事故。而如果经过适当分选与加工，不少尾矿就可以制成机制砂石。既解决了污染等问题，又提高了自然资源利用率，形成综合效益，完全符合建设资源节约型、环境友好型社会的科学发展观和可持续发展的国策。
为适应新形势的发展，2002年2月1日起实施的GB／T14684—2001《建筑用砂》首次增加了人工砂种类，确定了人工砂为新的砂源，明确提出我国的人工砂不能只限定于国外单纯用矿山原料加工的机制砂，同时要发展用尾矿加工制成的机制砂；另外，鼓励在挖掘天然河砂的同时，把原来丢弃的大小卵石加工成机制砂，或利用其他尾矿机制砂与天然砂混合制成机制砂，达到充分利用资源，降低生产成本，减少环境破坏的目的。同时，提出了适应资源复杂化后的机制砂质量要求和新的试验方法，为全国机制砂的发展打开了技术通道和基础。
